没密码的时光旅行

NASA的月球坑观测与传感卫星（LCROSS）预计于美国东部时间10月9日上午7时31分(北京时间19时31分)撞击月球，NASA TV将从6时15分（北京时间18时15分）开始直播1个半小时。LCROSS将进行两次撞击，首先是“半人马座”火箭最上一级实施撞击，接着LCROSS用携带的光谱仪分析撞击产生的尘埃，之后LCROSS执行第二次撞击，并用照相机拍摄整个过程。根据月球侦察轨道器（Reconnaissance Orbiter），印度月船-1号，和日本的辉夜姬飞船收集的数据，月球表面存在水的证明已经确认无疑。NASA这次撞月球的目的是测量水所占的比例。

10月9日，LCROSS的“半人马座”火箭上级将撞向Cabeus A永久性阴暗区，LCROSS将利用此次撞击研究月球水冰。据分析，月球上的水可能以冰的形式存在。在此之后，LCROSS将飞入撞击后产生的羽状碎片云，分析碎片云的属性而后撞向月球表面。
LCROSS任务组之所以选择Cabeus A的原因在于这个陨坑满足一系列条件，其中包括撞击后产生的羽状碎片云光照度较高，可以在地球上观察到，进而允许地球上的天文学家密切观测整个过程。此外，Cabeus A含有浓度较高的氢(构成水的重要元素)，同时拥有最适合充当目标陨坑的地形，例如底部较为平坦、坡度较小并存在体积较大的圆石。
届时，职业天文学家将利用地球上最先进的观测台对撞击进行监测。这些观测台包括夏威夷的红外望远镜设施和凯克望远镜、新墨西哥州的Magdalena Ridge和Apache Ridge观测台、亚利桑那州的MMT(多面反射镜望远镜)观测台、新修复的哈勃太空望远镜、月球勘测轨道器以及其它观测台。除了职业天文学家外，业余天文学家也可以监测LCROSS撞月过程。

阅读全文…